Het duurt nog 3 jaar maar na de zomer gaat de kwalificatie van het WK 2026 beginnen, tijd voor een overzicht van hoe er gekwalificierd gaat worden:
Afrika (9 rechtstreeks + 1 PO): Afrika doet het simpel, er worden 9 groepen van 6 gemaakt, de groepswinnaars gaan naar het WK, de 4 beste nummers 2 spelen een PO (1/2 finale en dan finale, enkele duels) om de Afrikaanse representant in de PO aan te wijzen. Opvallend is het tijdspad van de groepsfase, de eerste 2 duels in november 2023, duel 3 en 4 in juni 2024, dan 2 duels in maart 2025 en de rest in september 2025 (2) en oktober 2025...
Azië (8 rechtstreeks + 1 PO): Laat het maar aan Azië over om een lange cyclus te maken om van 47 landen er 8 af te vaardigen. Dit is ook omdat de 1e 2 rondes ook meetellen als kwalificatie voor de Azië Cup... 1e ronde: 22 landen spelen een uit- en thuisduel (oktober 2023), de winnaars gaan door. De 36 overgebleven landen worden in 9 groepen van 4 verdeeld waarvan de bovenste 2 doorgaan naar de 3e ronde (nov 23 t/m jun 24). In de 3e ronde zijn er 3 groepen van 6, de bovenste 2 plaatsen zich voor het WK (sep 24 t/m jun 25), de nummers 3 en 4 gaan naar de 4e ronde. In die 4e ronde worden er 2 groepen van 3 gemaakt en die gaan op neutraal terrein een 1/2 competitie spelen. De nummers 1 plaatsen zich voor het WK, de nummers 2 gaan naar de 5e ronde en spelen dan om 1 plek in de PO. (4e en 5e ronde in najaar 25)
N&M-Amerika (3 rechtstreeks + 2 PO + USA/Mex/Can al geplaatst): in de 1e ronde spelen de 4 zwakste landen van N&M-Amerika een uit/thuisduel tegen elkaar, de winnaars gaan door. (maart 24) In de 2e ronde worden de 30 teams verdeeld in 6 groepen van 5 en zij spelen dan een halve competitie tegen elkaar, de nummers 1 en 2 gaan door naar de 3e ronde (juni 24 en juni 25). In de 3e ronde worden de resterende 12 ploegen verdeeld over 3 groepen, uit elke groep gaat de winnaar naar het WK (sep/okt/nov 25). De 2 beste nummers 3 (op basis van FIFA-ranking) gaan door naar de playoffs.
Zuid Amerika (6 rechtstreeks + 1 PO): Voor de 8e keer op rij gaat het Zuidamerikaanse systeem heel eenvoudig: gooi alle 10 landen bij elkaar in 1 groep en laat ze allemaal tegen elkaar spelen. (september 23 t/m 25) De beste 6 landen gaan naar het WK, de nummer 7 naar de PO)
Europa (16 plaatsen): Europa gaat de hele kwalificatie afwerken in 2025 (mrt, juni, sep, okt, nov, waarbij wel aangetekend moet worden dat in maart en juni nog diverse Nations Leagueduels bezig zijn) en gaat dat doen in 12 groepen van 4 of 5. De winnaars van die groepen gaan naar het WK, hoe de overige 4 naar het WK gaan (4 beste nummers 2 of via playoffs) is nog niet bekend.
Oceanië (1 plaats + 1 PO): Oceanië levert voor het eerst sinds 1982 een gegarandeerde deelnemer (zal wel Nieuw Zeeland worden
, maar hoe de kwalificatie gaat is nog niet bekend
Playoffs (6 teams voor 2 plaatsen): de 2 hoogst geplaatste ploegen op de FIFA-ranking hebben een vrijloting in de 1e ronde. De overige 4 ploegen spelen in een k.o.-duel tegen elkaar (in 1 van de gastlanden), de 2 winnaars spelen dan tegen de 2 geplaatste ploegen waarbij de 2 winnaars naar het WK mogen.