Komende nacht gaat het nieuwe MLS-seizoen van start. Zoals ieder jaar is er ook tijdens dit tussenseizoen afscheid genomen van een aantal sterren. Zlatan Ibrahimovic (LA Galaxy) en Wayne Rooney (D.C. United) keerden terug naar Europa, Bastian Schweinsteiger (Chicago Fire) is helemaal gestopt met voetballen. Onder meer MLS-veteranen Federico Higuaín (Columbus Crew) en Ignacio Piatti (Montreal Impact) keerden terug naar Zuid-Amerika, evenals Portland-ster Brian Fernandez, die aan het einde van het seizoen werd ontslagen door de voetbalbond vanwege een cocaïneverslaving.
Daartegenover staat de komst van veel spelers, uiteraard veel uit Midden- en Zuid-Amerika. Wat opvalt is het aantal toppers uit de Mexicaanse Liga MX die kiest voor een overstap naar de MLS. Dit lijkt de volgende belangrijke ontwikkeling in de achtervolging van de Major League Soccer op de buren. Meest in het oog springend is de overstap van Liga MX-topscorder Alan Pulido die naar Sporting Kansas gaat. Maar ook wordt er deze transferperiode gescout in Europa buiten de topcompetities. Diverse spelers van topclub uit Noord- en Oost-Europa kiezen voor een transfer naar de MLS. Goeie strategie wellicht in plaats van gaan voor te dure afvallers uit de Europese topcompetities.
Het leukste van een nieuw seizoen is natuurlijk het speculeren om wie het goed gaan doen. Atlanta United van Frank de Boer verloor twee belangrijke Zuid-Amerikanen en zijn meest ervaren verdediger. Met de komst van onder meer 3 andere Zuid-Amerikanen lijkt hij zijn ploeg stabiel te houden, ook al omdat de superaanval allemaal blijft. Tijd om kampioen te worden voor De Boer en zijn team.
LAFC was vorig seizoen de beste ploeg in het reguliere seizoen, maar verloor net als Atlanta Utd in de halve finales van de playoffs. Het verloor twee ervaren verdedigers en de keeper, maar haalde voor die laatste positie Kenneth Vermeer terug en twee jeugdinternationals van Ecuador en Uruguay, terwijl de topspitsen Carlos Vela en Diego Rossi beiden bleven. LAFC is ijzersterk gebleven en zeker één van de titelkandidaten.
Stadsgenoot LA Galaxy wordt na het vertrek van Zlatan Ibrahimovic waarschijnlijk afgeschilderd als verzwakt, maar in werkelijkheid presteerde de club niet zo goed tijdens diens aanwezigheid afgelopen 2 seizoenen. Met Chicharito werd een nieuwe (zeker in Noord-Amerika) superster gehaald en met de komst van Katai, Insua, Kljestan en het blijven van Argentijns international Pavon is de club op papier enorm versterkt. Wellicht zijn ze eindelijk in staat om de glorieuze jaren uit de tijd van Beckham te herhalen.
Over Beckham gesproken; Inter Miami maakt zijn debuut in de MLS. Het is moeilijk om te peilen hoe goed de uitbreidingsclub is. De echte supersterren bleven ondanks de vele geruchten voorlopig uit; geen Cavani of David Silva in Miami. Desondanks lijkt er een prima ploeg te staan. Twee Argentijnse jeugdinternationals, basisspelers van de Mexicaanse ploeg Rodolfo Pizzarro als uithangbord en vooral heel veel MLS-ervaring met veteranen als Lee Nguyen, keeper Robles, DeLaGarza, Trapp en Agudelo. Kampioen zullen ze er waarschijnlijk niet mee worden, maar geen onaardige ploeg om het leven in de MLS mee te beginnen.
De andere MLS-nieuweling Nashville doet denken aan de voorgaande uitbreidingen Minnesota United en FC Cincinnati; op papier niet zo'n sterke selectie en ze richten zich om op de lange termijn een stabiele MLS-club te bouwen.
De MLS-finalisten van voorgaand seizoen, Toronto FC en winnaar Seattle Sounders, hadden geen opvallende transferperiode en blijven dus waarschijnlijk stabiel. Toronto FC haalde met Pablo Piatti van Espanyol een nieuwe DP. Kansas, Orlando, Portland, New York City zijn prima versterkt en zullen wellicht aanhaken als outsiders. New York Red Bulls lijkt enorm verzwakt en zich voornamelijk te richten op jeugd.
Al met al staat er weer een mooi seizoen te wachten met in de top wellicht weinig verschuivingen, maar de groep direct daarachter lijkt steeds groter en interessanter te worden. Hup MLS!
:duim:
