Dit is het hele artikel.
SPEELWIJZE
‘We willen 4-3-3 gaan spelen, altijd. De manier waarop we dat doen, daar kun je in variëren. Kies je voor één controleur, een controleur met een passer én tien, of twee controleurs en een tien? Je gaat naar nuances zoeken voor wat op een bepaald moment het beste past, met als basis 4-3-3 met buitenspelers, het Ajax-DNA. Daar sta ik voor.’
‘We zijn deze week heel nadrukkelijk de speelwijze aan het ontwikkelen. Hoe zetten we druk? Hoe is dan de bezetting op het middenveld? Hoe hoog willen we dat doen en hoe zijn dan de onderlinge afstanden? Daar trainen we op, ook laten we beelden zien. We hadden eergisteren een zes tegen vier-oefening voor het druk zetten, gisteren hebben we die oefening uitgebreid, inmiddels hebben we het ook in een elf tegen elf gedaan. Zo ga je je speelwijze ontwikkelen. Je wilt uit kunnen gaan van vastigheden en vervolgens kijk je per wedstrijd hoe je kunt variëren. Zet je met drie man druk, of laat je de nummer 10 uitstappen? Belangrijk is dat tegenstanders niet weten wat we gaan doen. Daarbij zoek je ook spelers die het gogme hebben op dat op de juiste manier en momenten uit te voeren. Dat begeleiden is een mooi proces.’
De trainer probeert de onderlinge samenwerking ook op een meer impliciete wijze te sturen, namelijk door Nederlands als voertaal te hanteren. Steijn: ‘Als je een of twee jaar in Nederland bent, dan mag je weten waar het over gaat. Dat hoort bij het werk waar je dik voor betaald wordt. In elk ander vakgebied leer je de taal als je naar het buitenland gaat. Dat is punt één. Het tweede is dat ik wil dat er een connectie is tussen spelers, dat ze met elkaar aan de slag gaan. Op de training hoorde ik Benjamin Tahirovic onlangs aan Davy Klaassen vragen wat ik met een bepaalde aanwijzing bedoelde. Dat is precies wat ik wil, dat ze met elkaar bezig gaan, dat is de achterliggende gedachte. En natuurlijk leg ik dingen extra uit in het Engels als ik denk dat dat nodig is, of als spelers om uitleg vragen.’
KARAKTER
‘Jongens als Hedwiges Maduro en Richard Witschge hebben het Ajax-DNA. Wellicht kan ik vanuit mijn kant daar een stuk karakter aan toevoegen. Mooi en attractief voetbal moet tot winst leiden, dat staat voorop. Maar het moet óók ten koste van alles, in de goede zin van het woord. Als team strijden, het samen doen, zorgen dat het elftal niet uit elkaar valt, dat ruimtes goed benut worden. Dat wil ik toevoegen aan het Ajax-DNA. Stel: er wordt een bal op doel geschoten. Ben je dan bereid om je ervoor te gooien, of trek je je hoofd in? Dat laatste, daar kan ik niet tegen.’
‘Die mentaliteit proberen we er in te krijgen door bijvoorbeeld veel winst- en verlieselementen toe te voegen aan oefeningen. De verliezende partij ruimt op, of de eerste foute bal in een pass- en trapspel betekent dat de hele ploeg moet opdrukken. Dat lijkt misschien kinderachtig, maar het geeft ook een bepaalde verantwoordelijkheid aan spelers. Zo probeer ik er vanuit mijn achtergrond een winnaarsmentaliteit in te krijgen.’
‘Waar ik ook met de spelers over gesproken heb, is dat ik af wil van het reageren in het veld. Als trainer van Sparta ergerde ik me kapot aan het gedrag van sommige spelers van Ajax en PSV tijdens de bekerfinale. Ik vind dat je jezelf tekort doet met zulk gedrag. Stevig spelen mag, een keer ageren naar een scheidsrechter kán, maar ik wil af van het réageren en het irritante gedrag.’
Tijdens de training van donderdag viel een terechtwijzing van Steijn richting Jay Gorter op. De doelman protesteerde aanhoudend tegen een door Steijn toegekend doelpunt, waarna de trainer hem de les las.
Steijn: ‘Als ik een partij leid en een beslissing neem, dan moet het klaar zijn. Dan moet je niet door blijven gaan, want dan grijp ik in. Ik accepteer dat niet als trainer. Iedereen maakt fouten, maar er zijn regels. Dit heeft ook met mentale weerbaarheid te maken. Dingen zitten niet altijd mee, in een wedstrijd heb je weleens pech, een scheidsrechter maakt weleens een verkeerde beslissing. Dan moet je niet zeiken, maar doorgaan. Dat is wat ik wil toevoegen aan de ploeg. Doe je ding, wees mannelijk. Als je dát kunt combineren met kwaliteit, kan dat weleens een heel goed recept worden.’
Steijn heeft het voorval met Gorter naderhand uitgesproken. ‘Ik heb het uitgelegd, hij heeft zijn excuses aangeboden en dan is het klaar. Ik heb het ook aan de groep uitgelegd: dit is hoe we het nu doen, dus ophouden met zeuren en zaniken. Want de consequentie is heel simpel. Blijf je zeuren en zaniken? Dan blaas ik de partij af, ga ik op de bank zitten en laat ik ze een uur rennen.’
TRANSFERS
Feit is dat de selectie van Ajax op dit moment nog verre van compleet is. Steijn zegt dat hij niet nerveus wordt van het uitblijven van versterkingen. ‘Natuurlijk is het een feit dat je je groep zo snel mogelijk compleet wil hebben én dat de competitie over twee weken voor de deur staat. De reden dat ik niet nerveus word, is dat we bezig zijn met uitstekende vervangers te halen voor de spelers die weg zijn gegaan. We willen nog niet voor onze nummers twee of drie gaan, we willen echt op elke plek voor de beste kandidaat gaan, het gevolg is dat het helaas iets langer duurt.’
Vervelend neveneffect van het lange wachten is dat het voor Steijn lastig is om een spelers als Edson Álvarez en Mohammed Kudus te overtuigen van een langer verblijf in Amsterdam. Daarvoor is het perspectief dat Steijn hen kan bieden op dit moment niet prikkelend genoeg. ‘Daar heb je mee te maken, vanuit hun oogpunt is dat ook logisch.’
Door het uitblijven van versterkingen heeft een aantal spelers van Jong Ajax de kans gekregen zich te laten zien aan Steijn. 'Van een aantal jonge spelers ben ik zeer gecharmeerd. Ik moet oppassen dat ik geen namen vergeet, maar Silvano Vos, Kristian Hlynsson, Olivier Aertssen en Mika Godts doen het erg goed.'
'Los van het aantrekken van nieuwe spelers is het ook mijn taak om spelers die we hebben beter te maken.’ Steijn ziet wat dat betreft veel intrinsieke motivatie in zijn selectie. ‘Spelers zoeken het bij zichzelf wat er afgelopen seizoen gebeurd is, ze wijzen niet. Devyne Rensch kan beter, Owen Wijndal kan beter, Kenneth Taylor heeft een behoorlijk seizoen gedraaid, maar bij Oranje een tik gekregen. Brian Brobbey heeft het zwaar gehad. Ze willen laten zien wat ze in hun mars hebben.’
‘Intern is de afspraak gemaakt dat we deze zomer pas mochten investeren nadat er verkocht was. Dan kan ik wel anders willen, maar dat is hoe het is. We werken goed samen. De scouting en Sven (Mislintat, red.) komen met namen en lijstjes, waar we vervolgens als staf naar gaan kijken. Als het ons lukt om de spelers te halen die we willen halen, dan hebben we een kampioenswaardige ploeg, daar ben ik van overtuigd.’