Bij Almere City-Cambuur zitten zondag 1351 fans van de thuisclub op de tribune. ,,Als dit experiment goed gaat, moeten de stadions weer open’’, zegt algemeen directeur Ard de Graaf van Cambuur.
Vanaf een groot doek voor het stadion kijkt Issa Kallon bijna verontschuldigend over het Cambuurplein. Zijn boodschap aan de supporters is duidelijk. ‘We missen jullie’. In september zagen de spelers van SC Cambuur in het thuisduel met Jong Utrecht voor het laatst fans op de tribune. Sindsdien is het stil tijdens wedstrijden.
Qua voetbalbeleving was het geen leuke tijd, erkent algemeen directeur Ard de Graaf. ,,Je zit met vijftien mensen te kijken, dat is niet leuk. Je voetbalt voor supporters en sponsoren. Die zitten nu allemaal thuis te kijken.’’ De kijkcijfers bevestigen dat. ,,Die zijn voor Cambuur enorm’’, weet De Graaf. ,,Maar je kijkt naar sponsordoeken. Daar wil je mensen zien, geluid horen. Dat doet elke wedstrijd weer pijn.’’
De Graaf kijkt uit naar zondag. In het kader van de Fieldlab-onderzoeken, waaruit moet blijken hoe er weer op een veilige manier mensen naar stadions, theaters en concertzalen kunnen komen, is Almere City-Cambuur uitgekozen als testevenement. Net als NEC-De Graafschap van vorig weekeinde. ,,Ik genoot van die 1100 supporters’’, zegt De Graaf. ,,Ze dronken een biertje, zongen. Je zag het plezier in de ogen.’’
Zondag mogen alleen de supporters van de thuisclub het stadion in. Of het wel eerlijk is dat dezelfde wedstrijd in Leeuwarden zonder publiek werd gespeeld en er in Almere wel supporters welkom zijn, doet totaal niet ter zake, vindt De Graaf. ,,Tuurlijk is het zonde, want we willen onze supporters ook graag wat bieden. Maar onze fans hebben er profijt van dat de test slaagt.’’
De testen dienen een groter belang. ,,We moeten er alles aan doen om de stadions weer open te laten gaan’’, weet De Graaf. Het is noodzakelijk om het betaalde voetbal in Nederland op de been te houden. Want het feit dat clubs al sinds half september zonder inkomsten zitten, doet pijn. ,,En de mensen raken vervreemd van de stadionbeleving.’’
Niet dat wedstrijden met beperkt publiek het verlies dit seizoen nog goedmaken. ,,Het gaat om perspectief’’, zegt De Graaf. ,,Om het vonkje, waarmee je de boel weer kunt aansteken.’’ Als de supporters maar het vooruitzicht hebben dat ze weer het stadion in mogen, dan kan dat straks kopers van een seizoenkaart en sponsoren weer over de streep trekken om bij de club te blijven.
Voor bijna de dertigste keer liet De Graaf zich deze week testen. Het is onderhand routine geworden. De test van deze week onderging hij nog net wat gemakkelijker dan anders. Er gloort weer wat. ,,Als de testen van de fieldlabs goed zijn, is er geen enkele reden om nog langer zonder publiek te spelen.’’ In het paasweekeinde begin april hoopt De Graaf weer fans te kunnen begroeten.
Hij hoopt de supporters weer iets te kunnen bieden. Met een negatieve test op zak, dat wel. Met grote interesse volgt de algemeen directeur de ontwikkeling van thuistestjes. ,,Je kunt dan zelf een afweging maken of je een test wilt doen of dat je thuisblijft.’’ Totdat het vaccinatieprogramma voldoende bescherming biedt, is dat de enige oplossing. ,,Want lacherig over het virus doen we niet.’’
Als de resultaten van Fieldlab goed zijn, maar de overheid besluit toch de stadiondeuren dicht te houden, moet er een enorm financieel pakket komen. ,,Anders gaan er clubs omvallen’’, voorspelt De Graaf. ,,We zullen niet bij de eerste tien zitten, want we schrijven al tien jaar zwarte cijfers. Maar alles kan kapot.’’
Ook het betaalde voetbal in Nederland. Het zou een ramp zijn, concludeert De Graaf. Voetbal is volgens hem naast de belangrijkste tak van de entertainmentsector ook een belangrijk exportproduct – van Nederlandse spelers – en het is van groot maatschappelijk belang. Niet alleen vanwege de sociale contacten in het stadion, maar ook vanwege maatschappelijke acties in de wijken. ,,Daarom zeg ik: als het kan moeten we snel toe naar wedstrijden met een beperkt publiek en zodra het weer kan naar volle stadions.’’
Hij piekert best wel eens, de directeur van Cambuur. Hij hoort ook de verhalen van sponsoren bij wie het water tot de lippen staat. ,,Het raakt die mensen keihard. Dan denk je ook aan de club. Hoe komen we de komende jaren door?’’
Mocht Cambuur promoveren, dan zijn de vooruitzichten een stuk zonniger dan nog een jaar eerste divisie. Zeker met corona is dat een zwart scenario.
Tegelijkertijd ziet De Graaf ook de ontembare loyaliteit van de supporters. Nog altijd wordt er spontaan geld ingezameld door vriendengroepjes. ,,Mensen steunen de club blind. Geweldig. Maar als je niets levert, kun je dat niet blijven verwachten. Daarom hebben we perspectief nodig.’’ De 1351 supporters die zondag tegen Cambuur zullen zijn, zijn een lichtpuntje