Zo ongeveer de redding van Exeter toch?
Niet helemaal. Hoofdaandeelhouder van de club was Ivor Doble, een lokale juwelier. Hij had plannen om de club, die verlieslatend was, te verkopen aan twee zakenmannen; John Russell en Mike Lewis. Zij hadden wel al een seizoen lang de touwtjes in handen en Uri Geller en Michael Jackson zorgden voor de publiciteit. Maar ze gaven veel te veel uit en na de degradatie werd duidelijk dat het financieel echt klaar was. De deurwaarders stonden al op de stoep na de degradatie naar de Conference in 2003.
Doble zocht toen contact met de Supporters Trust en drie leden namen het dagelijks bestuur op zich, Doble bood ze ook aan de club over te nemen. Het lukte de Trust uiteindelijk om een CVA af te sluiten met de schuldeisers. Dat is een regeling waarbij alle schuldeisers akkoord gaan met een klein percentage van openstaande schuld. In het geval van Exeter City werd er een akkoord bereikt voor 10%. Dat was tegen het einde van seizoen 2003/2004. De supporters moesten ruim 300.000 verzamelen om de schuldeisers af te betalen. Daarvoor werden allerlei initiatieven opgezet en die waren ook succesvol. Gezien de wilskracht van de Trust was het met deze acties (Red or Dead) vast ook wel gelukt.
Maar toen was daar die FA Cup run. Braintree, Grimsby en Doncaster werden verslagen en Man Utd kwam uit de loting. Door de opbrengst kon de CVA vrijwel volledig worden afbetaald en kon er veel sneller dan gehoopt worden begonnen met de heropbouw van de club.
Het geld van de United-game was dus niet cruciaal in de redding. Het schip was al gekeerd en het geld zorgde ervoor dat de club erna een vliegende doorstart kon maken.
Nog mooier is het eigenlijk dat het 0-0 werd en dat grootmachten Rooney en Ronaldo er in de replay aan te pas moesten komen om de zege binnen te halen. Dit weekend speelt Exeter weer in de 3e ronde van de FA Cup. Het lukte na Man United nog 3 keer om de derde ronde te halen. In 2016 tegen Liverpool, 2018 tegen West Brom en 2021 tegen Shef Wednesday. Tegen Liverpool was ik er bij en dat was de enige keer dat het bereiken van de 4e ronde er echt in zat. Liverpool speelde die dag met een heel matig jeugdteam, Exeter kwam 2-1 voor en miste echt goede kansen op meer en het werd nog 2-2.
Zaterdag tegen Oxford United zou het eindelijk lukken om voor het eerst sinds 1981 de vierde ronde te halen?