'Vergeten' verdediger vecht zich terug bij Fortuna Sittard
Waar Fortuna Sittard een droomseizoen beleefde in de Jupiler League, stond de afgelopen voetbaljaargang voor Kai Heerings (28) vooral in het teken van vechten voor zijn carri?re. Nu staat hij in de basis bij de Sittardse formatie.
De geboren Amsterdammer kwam afgelopen seizoen slechts tot elf wedstrijden voor Fortuna Sittard, waaronder vijf wedstrijden waarin hij niet langer dan een half uur mocht invallen.
Valse start
Het zijn echter cijfers met een verhaal. Heerings had te maken met twee factoren: de doorbraak van de talentvolle Perr Schuurs ?n het feit dat hoofdtrainer Sunday Oliseh het niet in hem zag zitten. "Kijk, dat Perr op mijn positie speelde: geen punt. Hij deed het gewoon supergoed", is de routinier eerlijk.
Iedereen bang
Die andere factor was echter veel sterker, zegt Heerings. "Oliseh probeerde mij en Lars Hutten echt kapot te maken. We waren te oud, we waren niet goed genoeg, dat soort dingen zei hij. Er hing een hele rare sfeer. Iedereen was bang. Ik heb weleens tegen de fysiotherapeut gezegd: 'Vandaag ben ik bij jou, anders moet ik weer rondjes gaan lopen.' Echt, die man probeerde me ziek te maken."
Weer ademen
De entree van Kevin Hofland en Claudio Braga heeft de club gered, denkt Heerings. "Toen Oliseh vertrok en Kevin kwam, zag je bij veel jongens echt een last van hun schouders glijden. Alsof ze weer konden ademen. Ik kreeg weer vertrouwen. Lars ook en hij scoorde uiteindelijk belangrijke goals, zoals tegen Jong FC Utrecht, waardoor we promoveerden."
Flinke rugzak
Zijn ervaring hielp Heerings door de moeizame periode. Bij FC Utrecht leerde hij knokken. Hij veroverde daar in 2013 een basisplaats, nadat hij jaren tegen het eerste team aan schuurde. Niets leek een mooie carri?re in de weg te staan, maar een blessure stopte zijn ontwikkeling. "Ik raakte geblesseerd aan een buikspier en miste een aantal wedstrijden. Toen viel ik buiten de boot."
Hard gelag
Het was een hard gelag voor de mandekker. "Ik had eindelijk een basisplaats, het ging goed, ik voelde me echt super daar en opeens moest ik opnieuw beginnen. Daar kon ik niet mee omgaan. Ik werd chagrijnig, liet mijn kop hangen, was soms agressief op de training. Na een half jaar besloot ik weg te gaan."
In de zomer van 2015 stapte hij over naar Cambuur Leeuwarden, dat toen een aardig seizoen in de Eredivisie achter de rug had.
Verkeerde keuze
Zijn keuze voor Cambuur pakte echter compleet verkeerd uit. "De resultaten vielen tegen, trainer Henk de Jong wisselde steeds. Dan speelde ik wel, dan weer niet. En dat was juist de reden dat ik was vertrokken uit Utrecht. Ik verloor daar het plezier in het voetbal. En toen kwam Helmond Sport, waar wat jongens speelden die ik kende. Ik besloot me te laten verhuren, ondanks het feit dat ze in de Jupiler League speelden."
Reflectie in Helmond
In Helmond heeft Heerings 'veel lol', maar kijkt hij ook in de spiegel. Hoe kon hij zo snel zijn weggegleden? "Achteraf had ik meer geduld moeten hebben toen ik mijn plek verloor bij FC Utrecht. Ik miste de ervaring die ik nu wel heb. Dankzij die ervaring heb ik de periode met Oliseh ook 'overleefd'. Helmond was een gekke keuze, maar ik ben er wel gaan nadenken."
Buitenlandse avonturen
Na Helmond Sport volgen buitenlandse avonturen op het hoogste niveau in Oostenrijk (St. P?lten), waar hij weinig speelde nadat de trainer werd ontslagen, en het vierde niveau in Duitsland (FC 08 Homburg). "We hadden het goed in Duitsland, woonden supermooi, leefden goed. Maar toen Homburg degradeerde en mijn vrouw hoogzwanger was, besloten we terug te gaan naar Nederland. Fortuna meldde zich vervolgens al snel."
'Waarom daarheen?'
Zijn transfer naar Sittard werd met scepsis ontvangen bij bevriende voetballers. "Ze stuurden me appjes van: 'Waarom ga je daarheen, man?' Elroy Pappot, die ik kende van FC Utrecht, had er ook gespeeld en was niet echt enthousiast. De club had natuurlijk niet echt goede jaren gehad en er waren de verhalen over geldproblemen. Maar ik wilde gewoon terug naar Nederland. Ik vond het best. We zien wel waar het schip strandt."
Sittardse surprise
Dat schip strandde uiteindelijk, tegen alle verwachtingen in, in de Eredivisie. "Ja", lacht Heerings. "Die zag ik ook niet aankomen. Maar we vormden vorig seizoen zo'n hechte groep. We waren z? gretig. Dat resulteerde gewoon in winstpartijen. Ik merk nu ook dat er veel vertrouwen heerst rondom de club, al moeten mensen daar niet in doorslaan. We moeten voor ieder punt vechten."
Verrassende basisplaats
Ondertussen is Heerings, ietwat verrassend, basisspeler in de Eredivisie. "Verrassend? Ja, ik heb vorig seizoen weinig gespeeld, dus ik snap dat mensen dat denken. Maar ik heb wel veel ervaring op dit niveau. Het maakt mij niks uit dat mensen me al hadden afgeschreven. Ik voel veel vertrouwen van de trainer en ik ben blij dat ik vorig jaar op mijn tanden heb gebeten toen het even minder ging. Dan zie je hoe dat kan uitpakken."
