» Begin vorige week:
Burgemeester Annemarie Penn van Maastricht en tevens voorzitter van de veiligheidsregio Zuid-Limburg belt met minister Hugo de Jonge over allerlei zaken rondom corona. Ook de Amstel Gold Race komt aan bod. Ligt de verantwoordelijkheid van dit evenement met internationale uitstraling bij het Rijk of de lokale overheden, is de vraag? Bij de lokale partijen, laat De Jonge weten. Dat zijn op dat moment Maastricht, Valkenburg en Eijsden-Margraten.
Lees ook: Amstel Gold Race gaat definitief niet door: ‘Deze klap komt hard aan’
» Donderdag 24 september, stadhuis Maastricht:
Wedstrijdorganisatoren Leo van Vliet (koersdirecteur) en Roy Packbier melden zich op uitnodiging bij Penn, burgemeester Jan Schrijen van Valkenburg en de operationeel leider van de veiligheidsregio. De vergadering is onverwacht en de twee verwachten dat het einde verhaal is voor de Gold Race. Onderweg naar Maastricht krijgt Van Vliet een belletje van de NOS, die de wedstrijd live uitzendt, of een lokaal parcours geen gek idee is. Packbier print snel een A4tje uit met daarop een rondje met de Geulhememerberg, de Bemelerberg en de Cauberg uit, voor de zekerheid. Penn laat meteen weten dat de oorspronkelijke route van 260 kilometer uit den boze is, omdat het coronavirus aan terrein wint. Packbier en Van Vliet erkennen dat ze niet de hele route kunnen schoonvegen.
Het risico van het waterbedeffect als je de klimmetjes blokkeert is te groot. Packbier: „Voor hetzelfde geld komen er toch 100.000 mensen.” Ze presenteren meteen ‘plan B’. Schrijen is onmiddellijk enthousiast, Penn laat zich wat later ook overtuigen, omdat zo de toestroom van publiek beheersbaar lijkt. Diezelfde middag krijgt plan B alle ruimte.
» Vrijdag 25 september, Penn bij L1:
De burgemeester vertelt bij tv-zender L1 dat het de goede kant op gaat: „We zijn er bijna uit.”
» Zaterdag 26 en zondag 27 september:
De Amstel Gold Race werkt dag en nacht aan het scenario van de lokale ronde. Alle signalen vanuit de veiligheidsregio en de betrokken burgemeesters zijn positief. Van Vliet en Packbier geloven meer dan ooit dat de Amstel Gold Race zal doorgaan. De start bij de Geusselt is een knelpunt: De mannen vertrekken pas rond twaalf uur, maar later die middag speelt MVV. Penn eist dat de Amstel Gold Race het terrein om half een verlaat. Dat is onmogelijk en de start verhuist naar de finishlocatie in Vilt. Dat was de laatste kink in de kabel. „Pluim aan alle ambtenaren die het hele weekend bereikbaar waren. Iedereen stond volledig achter de optie van de lokale ronde”, zegt Packbier nog.
» Maandag 28 september:
De ‘go’ is voor 95 procent zeker. In samenwerking met de veiligheidsregio stelt de AGR een persbericht op om de lokale rondes aan te kondigen. Dat moest wel, want allerlei leveranciers van onder meer hekken en borden wilden zekerheid, evenals de honderden profrenners. Het is twaalf dagen voor de wedstrijd.
» Maandag om 19.00 uur, persconferentie premier Mark Rutte:
Van Vliet en Packbier weten dat er scherpere maatregelen zullen komen, maar net als de meesten gaan ze uit van regionale aanpak. En aangezien Zuid-Limburg relatief weinig besmettingen telt op dat moment, zijn er weinig zorgen. Dan zegt premier Rutte dat de komende drie weken geen publiek bij sportwedstrijden mag zijn. Enkele minuten later hangt de veiligheidsregio aan de lijn: morgenochtend vroeg om acht uur overleg.
» Dinsdag 29 september 8.00 uur, crisiscentrum veiligheidsregio in Maastricht:
Operationeel leider van de veiligheidsregio Luc Valent zegt meteen: het gaat heel moeilijk worden, maar er is nog veel onduidelijk wat de gevolgen exact zijn. Is de bewoner die aan het parcours woont ook en aan het hek gaat staan ook publiek? In de tussentijd krijgen Van Vliet en Packbier de opdracht om een poging te wagen. Er ontstaat een bijna onhaalbaar plan: Ze gaan langs bij alle bedrijven horecagelegenheden aan het parcours en vragen om hulp. Die komt er: de kroegen aan het Grendelplein beloven geblindeerde hekken te plaatsen en alle gasten binnen te houden en de camping de Cauberg belooft zijn 120 gasten binnen te houden. „Hartverwarmend dat zij dit wilden”, zegt Packbier. In alle adrenaline ontstaat hoop op een goede afloop.
» Dinsdag om 18.30 uur:
Valent belt de organisatie op. Over een half uur moeten ze op het gemeentehuis van Valkenburg zijn. Daar valt het verdict: de uitspraak van Rutte over geen publiek laat geen enkele ruimte voor discussie. Ook een bewoner die aan het hek komt staan, wordt gezien als toeschouwer. Later op de avond worden de Nederlandse etappes in de Binck Bank Tour geschrapt. Over de Gold Race wordt nog niks naar buiten gebracht, maar hij is dan al afgeblazen.
» Woensdag 30 september om 10.00 uur, brandweerkazerne Valkenburg:
Dit overleg met Valent bestaat alleen maar uit een communicatieplan: er moet een gezamenlijk persbericht komen van de betrokken partijen. Packbier: „Let wel, het is niet zo dat wij ervoor kozen om de Amstel Gold Race niet door te laten gaan. Het zijn de drie burgemeesters van Maastricht, Valkenburg en Eijsden-Margraten die geen vergunningen zullen verlenen.” Bij het naar buiten zeggen Van Vliet en Packbier tegen elkaar: „De maatregel van Rutte heeft ons de das omgedaan.” Schrijen, Penn, Van Vliet en Packbier overleggen een laatste maal en geven elkaar complimenten, maar de conclusie blijft: „Hier was geen beginnen aan, ondanks de mooie improvisaties.”
» Woensdag om 16.30 uur:
Direct na de finish van de Waalse Pijl heeft Van Vliet een live verbinding met de NOS en maakt het nieuws bekend. Even laat hij een traan en zegt: „Laat dat vaccin maar snel komen.” Daarna grapt hij: „Natuurlijk komt er volgend jaar weer een Amstel Gold Race en het voordeel is: dat duurt nog maar een half jaar.” Packbier is realistisch, maar teleurgesteld: „Al die renners zitten nu in hotels in Zuid-Limburg voor de Belgische wielerkoersen die wel doorgaan. Vrijdag is er zelfs een koers in Riemst, honderd meter van de grens. Dat is wel erg wrang.”
